Project Suncatcher: Google lanza su primer satélite con chips de IA para probar centros de datos en el espacio

Google ha puesto en órbita el primer satélite de Project Suncatcher, su experimento para comprobar si los centros de datos de inteligencia artificial pueden funcionar en el espacio. El satélite despegó el 1 de octubre de 2026 en un cohete Falcon 9 de SpaceX, dentro de la misión compartida Transporter-18, desde la base de Vandenberg (California). Lleva cuatro chips TPU Trillium, los procesadores de IA que Google usa en sus propios centros de datos, y la compañía confirmó esa misma noche que había establecido contacto.

¿Qué es Project Suncatcher?

Es un proyecto de investigación de Google que Travis Beals, su responsable, resume como una forma de aprovechar mejor la energía del Sol. La idea a largo plazo es formar constelaciones de satélites con decenas de chips cada uno, alimentados por paneles solares y conectados entre sí y con la Tierra mediante láseres. En una órbita heliosíncrona, de amanecer a atardecer, los paneles reciben luz casi constante, sin depender de la red eléctrica, en plena carrera de las tecnológicas por conseguir energía y capacidad de cálculo para la IA.

Este primer satélite, del tamaño de una nevera, es solo un prototipo. Lo ha construido Google junto a Planet, la empresa de imágenes por satélite, que ha aportado la estructura del aparato y ayudará a operarlo. Google ha puesto la parte de cálculo: cuatro TPU con alrededor de 1 kilovatio de energía solar.

¿Qué va a probar el satélite?

Sobre todo, que el hardware sobrevive. La misión mide cómo aguantan los chips las vibraciones y la aceleración del lanzamiento, la radiación de las tormentas solares y los rayos cósmicos, y los cambios bruscos de temperatura. En pruebas en tierra, Google ya había bombardeado los chips Trillium con protones y habían resistido una dosis muy superior a la que acumularían en cinco años en órbita.

En el espacio, el satélite ejecutará el modelo abierto Gemma en ráfagas de cálculo de 15 minutos, seguidas de pausas para enfriarse. La misión está prevista para alrededor de un año, a unos 650 kilómetros de altura.

¿Por qué la refrigeración es el gran reto?

Porque en el vacío no hay aire ni agua que se lleven el calor. La única salida es irradiarlo al espacio mediante tubos de calor y radiadores externos, que pesan y encarecen cada lanzamiento. Por eso los cálculos duran solo 15 minutos: el límite no lo marcan los paneles solares, sino cuánto calor puede expulsar el satélite. A eso se suman otros problemas: reparar un satélite es mucho más difícil que cambiar un servidor en tierra, los lanzamientos son caros y la comunicación por láser a través de la atmósfera es más lenta.

¿Cuándo habrá centros de datos de IA en el espacio?

No pronto. El propio Beals reconoce que no cree que sean más baratos que los terrestres en los próximos cinco años, y que durante mucho tiempo convivirán ambos. El siguiente paso de Google llegará en 2027, con dos satélites más para probar los enlaces láser entre ellos, una pieza clave para conectar una constelación.

Google no está sola. La startup Starcloud ya ejecutó un chip H100 de Nvidia en órbita en noviembre de 2025, y SpaceX planea desplegar satélites de cálculo para IA hacia 2028. Project Suncatcher es, por ahora, el primer paso de Google en esa carrera.